Un hemisferio cerebral dormido y el otro despierto; la forma alternativa de dormir de las focas

Las focas hacen algo biológicamente asombroso: En ocasiones, duermen con la mitad de su cerebro. El lado izquierdo de éste puede dormir mientras que el derecho permanece despierto. Las focas duermen así cuando están en el agua, pero cuando están en tierra lo hacen como los humanos. ¿Cómo logran dormir de maneras tan distintas? Lapierre y sus colaboradores comprobaron que los niveles de acetilcolina, una importante sustancia del cerebro, bajan en el lado del cerebro que duerme, pero se elevan en el lado que permanece despierto. El equipo de investigación también constató que los niveles de otra importante sustancia química cerebral, la serotonina, eran iguales en ambos hemisferios cerebrales, tanto si las focas estaban despiertas como si dormían.

Los resultados del estudio podrían ayudar a conocer mejor los mecanismos subyacentes en el insomnio o en otras alteraciones del sueño, y quizá contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para esas afecciones. Mucha gente en el mundo padece de insomnio o de otros trastornos del sueño.